訃報。
１９９７年の皐月賞、ダービーを制し２冠馬となったサニーブライアンが今日亡くなった。
これはサニーブライアンが２冠を制した翌日の読売新聞の切り抜き記事。
皐月賞を制して初めて大きな注目を浴び、そして次のダービーで本物だということを知る。
そしてそのまま走ることなく引退。
本当にあれよあれよの馬だったなと思ったよ。
１９９７年の１月のジュニアカップに当時期待してたセイリューオーとトキオエクセレントが無名だったサニーブライアンに逃げ切られるという時に初めてサニーブライアンの名前を知った。
まだ競馬初めて２年目だったせいか、当時居た同じ逃げ馬のポートブライアンズと被っちゃったこともあったけど。
逃げないで先行競馬で弥生賞３着に入り、続く若葉Ｓで圧倒的な１番人気になったけど４着という不甲斐ない成績で全くのノーマークになる。
当時、色々展開を考えて凄く不安だったのがスローペースでの前残り。
当時注目馬だったメジロブライト、ランニングゲイル、エアガッツ、エリモダンディー、オースミサンデーらが比較的後ろから行く馬だったので逃げ馬がペースを作ってくれないとメジロブライトらには勝ちはないと思ってた。
サニーブライアンはその中に居た唯一の逃げ馬。
ただ弥生賞でランニングゲイルがあまりにも見事な勝ち方をしたために人気薄の逃げ馬の前残りを一切考えなかった。
皐月賞は直線に向いた瞬間に諦めた(笑)。
これは届かないとまだゴールしてないのに結果がはっきり見えたのはあの時は最初。
あの時は確か・・・馬連で５万ぐらい付いたんだけっかな？
今じゃ全く驚かない配当だけど、当時からしたら大事件だよ。
当時、大川慶次郎氏が有力馬が後方で牽制しあってサニーブライアンだけが上手い競馬をしたみたいな発現してさ、ワシもその言葉を鵜呑みにしちゃったんだよね。
だから次のダービーではサニーブライアンは絶対に「ないね」と思った。
それに逃げ馬にまんまと逃げ切られたら次は同じようには逃げられないだろうと思っていたし。
あとダービーには同じく逃げ馬サイレンススズカが出走してくるから今度は楽にハナは切れないと想像していた。
ただ・・・次はない、同じ競馬は出来ない、と誰もが思っていただけに・・・また今回も誰かが潰してくれるだろう的な他人任せで誰もやれなくてまた同じ様に逃げ切られるんじゃないかな？とも考えた。
ロロラジでも言ったけど、当時ワシは右鎖骨を骨折していて右手を吊りながら競馬場へ行った。
あの時で１６万ぐらい来てたのかな？でも流石に右手痛々しく吊ってる姿を見ると周りの人は気を使ってくれるね。
混雑している競馬場でも向こうから避けてくれるし、それはどうでもいいか。
残り２００ｍの場所で見てて目の前を１６頭を引き連れて坂を駆け上がるサニーブライアンを見て、「何だこの馬は！何て強さだ！」と驚愕。
残り２００ｍでサニーブライアンが失速して後続に捕まると想像していたのに現実は真逆。
さらに勝ちタイムの２分２５秒９を見てさらにビックリ。
当時のダービーレコードが２分２５秒３だったからあのアイネスフウジンに近い時計で走れたということに。
勝利騎手インタビューの時に淀でも逃げると言った時に沸いた東京競馬場。
しかしその数日後に骨折が判明。
翌年のＡＪＣ杯で復帰予定が太り過ぎて回避、日経賞を目指したが故障し引退。
淀の長距離を結局１度も走らないまま引退となった。
ギャロップレーサー２だと距離適正が１８００〜３０００ｍになっているけど以降の作品、ジーワンジョッキー等では２４００ｍまでしか距離適正が無い。
サニーブライアンは２４００ｍまでしか走れない馬では絶対ないと思う。
ギャロップレーサー２でのサニーブライアンが恐らく最も強いサニーブライアンだと思う。
２０００ｍ以上のレースでは残り１０００ｍで手綱を緩め馬なりで走らせると直線に入るときに５馬身以上のリードを開くことが出来、本物再現が出来たりする。
９７年の有馬記念前日のスポーツ紙の記事で大西直宏騎手（当時）は言った。
僕の馬（サニーブライアン）が出てたら間違いなく勝っていた、と。
そしてそのレースを制したのはそのサニーブライアンのダービーで２着したシルクジャスティス。
実現しなかったけど、１９９８年に古馬の頂点として君臨するサニーブライアンと最強世代と言われた９８年組、エルコンドルパサー、スペシャルウィーク、グラスワンダーらが激突してたらどれだけ面白いことになっていただろうか。
まあ、でもサイレンススズカが本格化した時だったらサニーブライアンがどこまで被害を被るかだよね（笑）。
「これはもうフロックでもなんでもない！」
今日はこのフレーズを何度も何度も聞くことになるね。
